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Hace unos días apareció en The Washington Post un interesante artículo sobre la crisis de la historia académica (“Defending the academicians”, de Gordon Wood). En el mismo, se abordaba un tema delicado e incómodo a la vez: el alejamiento de los historiadores profesionales del gran público. No es un secreto que los libros que escribimos los historiadores profesionales no siempre sintonizan con lo que el gran público desea, y que son más bien los libros escritos por historiadores amateurs o ajenos al mundo académico quienes logran imponerse como los más populares. ¿Cómo debemos proceder ante esto, con envidia o con una reflexión? Si bien es cierto que no podemos medir la calidad de un libro por las ventas que alcanza, también es cierto que el alejamiento del gran público plantea un problema estructural del que quizás los historiadores no estamos enterados.

En el caso peruano, el problema parece provenir más de la oferta que de la demanda. Es decir, si bien no existe un mercado amplísimo de lectores de libros de historia académica, sí es cierto que las editoriales, ante este problema, han logrado crear estrategias que han permitido bajar el precio de los libros y presentarlos de manera más atractiva a los lectores. Para la mayoría de historiadores, sin embargo, parecería que basta con que el libro aparezca publicado y desentenderse del resto del proceso: la promoción del mismo y la toma de contacto con los lectores (que, por cierto, van más allá de los amigos de infancia y familiares del autor).

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El pasado mes de mayo la casa Blanca, dentro de su serie de actividades “Poetry and Spoken Word”, acogió al compositor y actor Lin-Manuel Miranda, quien presentó una parte del que será su próximo álbum de hip hop, The Hamilton Mixtape, y que tiene como personaje central a uno de los personajes más emblemáticos de la historia norteamericana: Alexander Hamilton.

Alexander Hamilton sentó las bases de la temprana economía del Estados Unidos independiente. Asimismo, hizo importantes esfuerzos por pagar la deuda externa del país así como la contraída por los demás estados, de modo que las finanzas federales pudiesen concentrarse en la promoción del comercio como fuente de la futura riqueza del país.

La historia que cuenta Lin-Manuel Miranda sobre Hamilton es por demás interesante, y eso quizás explica por qué el cantante lo eligió: de unos orígenes totalmente humildes (huérfano, hijo ilegítimo, “son of a whore”) y de una agitada vida, logró posicionarse como uno de los hombres más importantes entre los Padres Fundadores de Estados Unidos.

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