Crecimiento económico y Revolución Industrial (1000-2000 d.C.)

No es difícil adivinar cuál será su primera pregunta, si han comenzado a leer el gráfico desde la izquierda: “Un momento, India era la economía más grande hacia el inicio de la era cristiana?” Sí, India.

En el año 1, India y China albergaban un tercio y un cuarto de la población mundial, respectivamente. De ahí que no sea una sorpresa que dirigieran un tercio y un cuarto de la economía mundial, respectivamente.

Antes de la Revolución Industrial, no existía algo parecido a un crecimiento derivado del ingreso por productividad. En los miles de años previos a la Revolución Industrial, la civilización estuvo atascada en una trampa maltusiana. Si mucha gente moría, los ingresos tendían a incrementarse, y los trabajadores se beneficiaban de una estable provisión de cultivos. Si mucha gente nacía, los ingresos caían, lo cual conducía a más muertes. Esto explica la “trampa maltusiana”, y explica por qué las poblaciones alrededor del mundo tenían un Producto Bruto Interno tan parecido.

Continue reading “Crecimiento económico y Revolución Industrial (1000-2000 d.C.)”

Estadísticas y manipulación histórica

Puede que, al momento de escribir Historia, no exista un arma tan poderosa como una buena estadística. Cualquier acontecimiento puede hacer sonar más real, y cualquier aseveración puede hacer que suene más verdadera tan solo añadiendo un número.

El problema es que estos números pueden ser, y con frecuencia lo son, falsificados. Probablemente el área más manipulada de estudio sea la Segunda Guerra Mundial, donde las estadísticas son manipuladas con mucha frecuencia, ya sea impuestas de manera forzada o realizadas sin criterio técnico, dependiendo de la agenda personal o política de quien las enuncia. Si hay algo que se pueda ganar ya sea inflando o reduciendo las cifras, pues entonces inflémoslas o reduzcámoslas. En el pasado, estas versiones alternativas de escritura de la historia habrían sido publicadas en folletos oscuros, hechos para circular en sociedades secretas, pero hoy en día parece que es más probable verlas circulando en oscuras páginas web que se presentan a sí mismas como faros hacia una “verdad” escondida.

Continue reading “Estadísticas y manipulación histórica”

El arte de quemar libros. Ray Bradbury (1920-2012) y Fahrenheit 451 en novela gráfica

Para algunos, quemar libros es un acto noble, purificador, que nos libra de las influencias perniciosas de escritores contrarios al sistema. Para otros, es una salvajada, propia de dictadores y sociedades autoritarias que no respetan el libre pensamiento. Sin embargo, existe un tercer grupo de personas que considera que lanzar libros a la hoguera es un oficio como otros, una forma de ganarse la vida, como quien reparte cartas, arregla el césped o trabaja en un supermercado.

Este último es el caso de Guy Montag, personaje de la novela de Rad Bradbury, Fahrenheit 451 (1953). Para él, quemar libros y recibir un sueldo es una rutina, que no se compara con la motivación de hacer su trabajo “por el bien de la humanidad”.

Al igual que Animal Farm, la novela de Ray Bradbury se inserta en un tipo de literatura en los años de la Guerra Fría, y en la que se explora la posibilidad de cómo el totalitarismo había permeado a la sociedad y la amenaza que significaba para el futuro. Si Orwell había establecido su Animal Farm en un espacio imaginario, el de una granja (aunque pensando en Gran Bretaña), en su siguiente obra, 1984, se acercará al terreno de la distopía al proyectar este temor hacia un futuro a mediano plazo.

Continue reading “El arte de quemar libros. Ray Bradbury (1920-2012) y Fahrenheit 451 en novela gráfica”

Por qué Silicon Valley necesita historiadores y humanistas

Renuncia a tu trabajo en el campo de la tecnología y consigue un doctorado en Humanidades. Esa es la forma de avanzar en el mundo de la tecnología. Eso, al menos, es lo que el filósofo Damon Horowitz compartió con los asistentes a la Conferencia BiblioTech de la Universidad de Stanford en 2011. Horowitz es también un emprendedor y co-fundador de una compañía, Aardvark, que fue vendida a Google por 50 millones de dólares. Actualmente es el In House Philosopher y Director of Engineering de Google. Esperen, dirá usted, esto no tiene sentido. En un momento en el que un número record de personas, entre ellas quienes tienen una especialización, están recibiendo ayuda del Estado, ¿qué clase de tonto buscaría un doctorado en un campo con un futuro poco claro más allá de la educación superior y la enseñanza?

En Silicon Valley, los ingenieros y estudiantes con honores así como todos los demás están tomando clases de matemáticas. Los inversionistas suelen expresar su fastidio por los directivos que no son ingenieros. Los padres en Silicon Valley envían a sus hijos a la escuela esperando que se gradúen en ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas. La teoría es esta: si te gradúas en una de esas áreas, obtendrás un mejor salario y una mejor posición laboral.

Continue reading “Por qué Silicon Valley necesita historiadores y humanistas”

E.P. Thompson y La formación de la clase obrera, cincuenta años después

El próximo año se cumple el 50 aniversario de la publicación de La formación de la clase obrera en Inglaterra, de E.P. Thompson, publicado por primera vez en inglés en 1963. Sin duda alguna se trata de uno de los libros de Historia más influyentes en el siglo XX. La formación de la clase obrera estableció la agenda para la “nueva historia social” de las décadas de 1960 y 1970, influyendo sobre muchos historiadores y académicos de otras áreas. En el Prefacio al libro, Thompson anotaba las ideas que guiarían a varias generaciones de historiadores: la clase es una relación más que una estructura o una categoría; la clase trabajadora se forjó a sí misma; existía un potencial revolucionario en dicha clase; y, quizás lo de mayor recordación, que la responsabilidad de los historiadores e historiadoras era la de “rescatar” a la gente ordinaria del pasado, especialmente aquellos que habían sido derrotados, de la “enorme condescendencia de la posteridad”, una frase que en la actualidad genera más de 33.000 visitas en google.

Continue reading “E.P. Thompson y La formación de la clase obrera, cincuenta años después”