El próximo año se cumple el 50 aniversario de la publicación de La formación de la clase obrera en Inglaterra, de E.P. Thompson, publicado por primera vez en inglés en 1963. Sin duda alguna se trata de uno de los libros de Historia más influyentes en el siglo XX. La formación de la clase obrera estableció la agenda para la “nueva historia social” de las décadas de 1960 y 1970, influyendo sobre muchos historiadores y académicos de otras áreas. En el Prefacio al libro, Thompson anotaba las ideas que guiarían a varias generaciones de historiadores: la clase es una relación más que una estructura o una categoría; la clase trabajadora se forjó a sí misma; existía un potencial revolucionario en dicha clase; y, quizás lo de mayor recordación, que la responsabilidad de los historiadores e historiadoras era la de “rescatar” a la gente ordinaria del pasado, especialmente aquellos que habían sido derrotados, de la “enorme condescendencia de la posteridad”, una frase que en la actualidad genera más de 33.000 visitas en google.
La formación de la clase obrera estuvo sujeta a una amplia crítica. Entre otros vacíos, los críticos se centraron en cómo Thompson privilegiaba al sexo masculino (en el Prefacio se lee que el libro es el projecto de una “biografía de la clase trabajadora inglesa desde su adolescencia hasta su temprana hombría”); su fallo al no haber considerado la importancia del Imperio, la raza, o el mundo más allá de las costas de Inglaterra; al igual que su hostil acercamiento al Metodismo como el “milenarismo del desposeído”. Pese, o quizás debido a estas críticas, los lectores suelen retornar una y otra vez a sus maltratados ejemplares llenos con apuntes, que continúan inspirando y provocando, y no únicamente por el extraordinario poder de la prosa de Thompson.
El artículo fue publicado como: The Making of the English Working Class Fifty Years On en History Workshop Online (Mayo 2, 2012)
Enlaces relacionados
Prefacio a La formación de la clase obrera en Inglaterra [PDF]
Bryan D. Palmer, E.P. Thompson. Objeciones y oposiciones (Valencia: Universitat de Valencia, 2004) [Google Books]
Número especial de Historia Social (1994) sobre E.P. Thompson. [JSTOR] (Gracias a Carlos Aguirre por la información)
El siguiente video corresponde a una charla de E.P. Thompson en 1977 dado en uno de los seminarios del Social Science Research Council.
Créditos: Gracias a Ángela Vergara, quien posteó esta noticia en su cuenta de twitter. La imagen de la cabecera proviene de aquí.