Quizás lo peor que podría ocurrirle a un paciente de alto riesgo en tratamiento intensivo es enterarse, por medio de la prensa, que el remedio que se le ha aplicado y que se considera no solo el más apropiado, sino el único para mantenerlo con vida, tiene errores. O, para ponerlo de otra manera, que ese remedio es un fraude. Algo similar ha venido ocurriendo desde hace unas semanas, cuando Thomas Herndon y otros dos investigadores de la Universidad de Massachussets han cuestionado la data y la metodología usada por dos  economistas de la Universidad de Harvard, Carmen Reinhart y Kenneth Rogoff, cuyo trabajo habría servido de soporte científico a las medidas de austeridad para combatir la actual recesión en muchos países.

Aun cuando ambos economistas se han defendido y han señalado que se les ha atacado de manera “virulenta”, el daño está hecho. Las implicancias que este cuestionamiento tendrá no solo en las investigaciones académicas sino en las políticas fiscales sobre cómo enfrentar la crisis están por verse, pero ya se puede predecir que reducir gastos y afectar las políticas de bienestar o los salarios en nombre de la recuperación económica no será algo muy bien visto en los próximos meses. Hay por lo menos dos razones por las cuales este debate debería ser del interés de los historiadores. Primero, porque Reinhart y Rogoff basan su argumento en data histórica, reuniendo datos de 44 países en un lapso de tiempo de doscientos años. Segundo, porque esto está llevando a reevaluar episodios del pasado en base a la premisa de que la aplicación de la austeridad no solo es un error que puede corregirse sino que es peligrosa, tanto para el país que sigue la receta como para el resto del mundo.

¿Es muy pronto aún para descartar una política económica en base a un error en una investigación? En su reciente edición, Foreign Affairs pareciera dar una respuesta al acelerado desprestigio de esta receta económica al hacer eco de este revisionismo histórico. En un extenso ensayo, Mark Blyth, profesor de Política Económica Internacional y autor de Austerity: The History of a Dangerous Idea (2013), realiza un análisis del siglo XX  y señala cómo la aplicación de recortes solo complicaron las cosas en diversas partes del planeta. Una de las partes más peculiares de este análisis de Blyth es el rol que le asigna a la austeridad en las décadas de 1920 y 1930 y que llevaría a un mismo trágico resultado: la Segunda Guerra Mundial.

Más que los libros, artículos y revistas académicas, las tesis defendidas en las especialidades académicas permiten conocer mejor el pulso de la producción académica de una determinada disciplina. Como ya lo señalamos anteriormente, se trata de un producto particular, el primero en la vida académica de los estudiantes, que se halla sometido a un seguimiento y arbitraje de un comité y que responde a determinadas pautas de cada institución y un contexto académico regulado por colegas, editoriales y financiamiento que privilegia (o no) determinado enfoque y tema.

La historiografía ha utilizado las tesis para analizar tendencias y señalar el predominio de ciertas corrientes así como el vacío de otras. Sin embargo, el provecho que se puede sacar de las tesis es mucho mayor y requiere un análisis más cuidadoso que el de los otros materiales descritos arriba. Hace falta un seguimiento de las tesis para saber qué ocurrió con ellas, si siguen depositadas en alguna biblioteca, si fueron publicadas o no como libros o artículos, si influyeron en otros miembros de la comunidad académica o si permitieron a su autor/a obtener alguna posición laboral que facilitó su carrera profesional.

Se trata de un campo novedoso, que cuenta con algunos pioneros (el artículo de Carlos Contreras sobre las tesis de la Especialidad de Historia de la PUCP), y que escapen del simple recuento y listado para convertirse en herramientas análiticas de un campo profesional como el de los historiadores, con sus similitudes y peculiaridades con otras ciencias sociales del país y del resto del mundo.

Como una forma de conocer mejor esta producción, Poll Gallegos, Merlin Chambi y Alejandro Flores, tres entusiastas y muy activos colegas, han preparado el catálogo de Tesis de Historia defendidas entre 1986 y 2010 en la Universidad Nacional Federico Villarreal (Lima), institución en la que estudian. De modo que este catálogo se suma a los que han venido circulando de la UNSAAC, San Fernando (UNMSM), la UNSA y la UNSCH.

La historia de la salud es una de las áreas que no solo en Perú sino en América Latina ha experimentado un notable apogeo en los últimos años. Si bien es cierto que una de sus áreas tiene en los estudios institucionales realizados por los médicos a sus padres fundadores, el enfoque que ha adquirido de un tiempo a esta parte le ha permitido entrar en diálogo con otras disciplinas y enfoques como la historia social y política, en los que género, raza y clase son explicados en contextos como los Andes u otros en particular.

El desarrollo de la disciplina misma y su profesionalización es un tema que ha sido abordado pero al que se necesita volver una y otra vez con preguntas en mayor cantidad y novedosas. ¿En qué momento los médicos se convirtieron en una casta tan poderosa? Algunos podrían decir que desde la Independencia mientras que otros podrían situar su ascenso a mediados del siglo XIX o a fines del mismo. ¿Qué significó este proceso? ¿Quiénes fueron desplazados como consecuencia de esta profesionalización?

Dada la importancia que tiene la salud en la actualidad, así como el conocimiento mismo de su proceso histórico, presentamos el siguiente “Catálogo de Tesis de Medicina de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (San Fernando)” correspondiente al siglo XIX. Sus autores, Odalis Valladares y Mario Meza, son egresados de dicha Universidad y han preparado este documento que no solo recopila la lista de las tesis defendidas sino que explica, mediante un estudio introductorio, el contexto en que fueron defendidas y producidas, así como su ubicación, a manera de guía para alentar a los investigadores a consultarlas.

El 3 de octubre de 1968, las fuerzas armadas derrocaron al presidente Belaúnde Terry e iniciaron una “revolución” sui generis cuyos objetivos eran el cambio radical de las estructuras sociales y económicas y la búsqueda de la justicia social y la liberación nacional. Meses después, en agosto de 1969, la selección peruana de fútbol lograría –por primera vez en su historia– la clasificación para disputar la Copa Mundial de México en 1970. Se produjo entonces una ola de entusiasmo futbolístico y nacionalista, tanto entre la población como al interior del régimen militar, reflejado en manifestaciones callejeras, caravanas, despliegue de símbolos patrióticos, discursos oficiales, condecoraciones, etc.

La coincidencia en el tiempo del discurso y práctica nacionalistas de los militares y los éxitos futbolísticos de la selección (reforzada por los intentos del régimen de aprovechar políticamente la popularidad del fútbol) produjo una compleja articulación de varios tipos de sentimientos identitarios que, aunque en apariencia se reforzaban mutuamente, al final mostrarían las fisuras y limitaciones de la retórica nacionalista que tanto el gobierno militar como el fútbol parecían reflejar.

Esta presentación reconstruye las vicisitudes de esta relación entre deporte, política y cultura popular y analiza el impacto que tuvo el fútbol, tanto en sus momentos más gloriosos como en sus menos brillantes, en la formación y manifestación pública (a veces espontánea, a veces dirigida) de imaginarios colectivos.

De todas las formas de producción académica de las que disponemos (artículos, ponencias, libros, posts, etc), las tesis presentan una naturaleza peculiar. Se trata de un trabajo inicial, que marca ese rito de pasaje que es terminar la carrera y titularse. Por ello, se pone mucho cuidado a veces en que no esté a la vista del público, bajo la premisa (verdadera hasta cierto punto), de que puede ser plagiada. Precisamente esta naturaleza secretista hace que conformen un campo separado donde pocas veces se les presta atención. Hasta hace poco la tendencia era a tratar de mantenerlas resguardadas lo más posible, dado que de lo que se trataba era de mantener a raya a eventuales plagiadores o competidores.

Ello llevaba a que se conservaran solo en papel y en las versiones que los alumnos habían entregado a las bibliotecas. El nivel de circulación de estas, por lo tanto, era cercano a cero, excepto cuando el asesor podía facilitarte un ejemplar de la misma o el mismo autor —venciendo sus recelos— lo hacía. Así, mientras los demás formatos evolucionaban hacia la digitalización y circulaban por pdf, word o scribd, las tesis a lo más eran microfilmadas pero para ser leídas en la sala de la biblioteca. Esto está cambiando y algunas universidades como la UNMSM y la PUCP se han dado cuenta de que la mejor manera de proteger las tesis no es guardándolas bajo siete llaves sino haciéndolas públicas. En otros casos, se han publicado compilaciones de ensayos que proceden de tesis o ensayos bibliográficos a partir de las mismas (como los elaborados por Carlos Contreras para la PUCP y Francisco Quiroz para San Marcos).

No deseo extenderme demasiado sobre este aspecto, que requeriría mayor análisis, sino dar cuenta de la importancia de conocer las tesis de los egresados de Historia de las diversas universidades del país. Por medio de ellas es posible conocer mejor la producción de quienes acaban de terminar la carrera y estudiar las tendencias que está siguiendo cada programa de Historia. No es la única fuente, por cierto, para este tipo de análisis, pero sí la más representativa, siempre y cuando su análisis no se reduzca a los títulos de las tesis sino a otros aspectos como: asesor, facilidades para publicación, incentivos y ayuda económica, y tiempo de duración desde la preparación a la sustentación de la misma, entre muchos otras variables que se pueden emplear.

En 2011 estuve en Cusco y aproveché para conocer el local de la Carrera Profesional de Historia de la Universidad Nacional San Antonio de Abad. Pude tener acceso al catálogo de tesis, el cual presento aquí. El catálogo fue copiado (tipeado) tal como aparece en una de las computadoras de la Biblioteca de Ciencias Sociales de la UNSAAC. Hay omisiones e información que se ha ido perdiendo con el tiempo, dado que es un catálogo que se encuentra en Excel y que puede ser modificado por cualquier usuario. Además, no se encuentra completo. Cuando solicité fichar las tesis posteriores me dijeron que no era posible. Espero que algún colega pueda completar las referencias o indicar si estas tesis han sido publicadas, parcial o totalmente, como artículos o libros. Por lo pronto, sigan las actividades de los historiadores de la UNSAAC en su grupo de facebook y del Centro Federado de Historia UNSAAC.